故事发生在一座名叫丹珀西的都市中，布兰达（朱丽安·摩尔JulianneMoore饰）年仅四岁的亲小孩在月黑风高之夜被面目不清的黑衣人绑架，而布兰达自己也惨遭殴打，警探劳伦佐（塞缪尔·杰克逊SamuelL.Jackson饰）受理了这一案件。警方将嫌疑人锁定在了黑人身上，这引起了城中众多居民的不满，随着时刻的推移，这起看似一般的案件逐渐演变成为了不同种族之间的激烈辩论。在一名女记者的关心下，劳伦佐展开了对案件的调查，随着调查的深入，一些可疑的线索逐渐浮出了水面，在这些线索之后隐藏着的，正是个性残暴冷酷的凶手本人。与此同时，城中的热心居民们也开始了寻寻被绑架男孩的行动。