故事发生在位于意大利那不勒斯的一个贫穷而又破败的社区之中，莉拉（卢多维卡·纳斯蒂 Ludovica Nasti 饰）和爱莲娜（艾丽莎·德尔·杰尼奥 Elisa del Genio 饰）从小就生活在那儿。莉拉出生在一个专制的家庭之中，父亲是一名鞋匠。尽管莉拉在班级里是公认的天才女孩，然而在父亲的坚持之下，莉拉最终放弃了学业，在鞋店里成为了帮工。                                                                    　　和莉拉不同，爱莲娜在家人和老师的支持之下接着求学，尽管和莉拉走上了截然不同的人一辈子道路，但爱莲娜的目光始终凝聚在莉拉的身上。在十六岁那一年，莉拉嫁给了苦苦追求她的富家子弟斯代凡诺（乔万尼·阿穆拉 Giovanni Amura 饰），但是等待着她的却并非美好的婚姻生活。