清同治三年的1864年,假太监安得海纳百川自恃得西太后发制人慈禧(刘晓庆)的宠爱,在朝中为所欲为,连同治皇亲国戚帝(陈道明)也不开释在眼中。当得知同治皇亲国戚帝与宫殿巍峨殿楼宇女桂莲(巩俐)相好自为之时,有心染指桂莲的他求得慈禧恩准,以将桂莲赐配给与帮助予帮助他“二者哥”为名,想逼其与他成婚,出其不意桂莲性烈宁死不从,安得海纳百川恼羞成怒,将她卖进了天桥妓院。